Quand deux parents ont une langue maternelle différente, il est normal qu’ils souhaitent tous les deux la transmettre à leur enfant. Toutefois, une éducation bilingue demande patience et volonté, de la part des « professeurs » comme du jeune apprenant. Âge idéal pour l’assimilation, méthodes d’apprentissage, difficultés possibles : toutes les explications sur les manières pour les enfants bilingues d’apprendre plusieurs langues.

Sommaire :

  1. Enfant bilingue : à quel âge peut-il apprendre plusieurs langues ?
  2. Apprendre plusieurs langues : comment s’y prendre ?
  3. L’enfant bilingue apprend-il moins vite que les autres ?
  4. Quelles difficultés peut rencontrer un enfant bilingue ?

Enfant bilingue : à quel âge peut-il apprendre plusieurs langues ?

Pour un enfant, la période entre 0 et 3 ans est cruciale pour l’apprentissage de plusieurs langues. Il s’agit de l’âge idéal pour enseigner à l’enfant une langue étrangère, par le biais de comptines à gestes, de vidéos, de chansons ou encore d’histoires, par exemple. Et pour cause, jusqu’à 36 mois, les facilités d’acquisition sont particulièrement marquées.

Mais quelle langue un jeune enfant bilingue va favoriser ? S’il réside en France, il adoptera le français comme langue principale ou « langue dominante » puisque c’est dans cette langue qu’il apprend, échange, lit, étudie hors du cadre familial.

Pour qu’un enfant soit bilingue, ses parents doivent lui parler dans leur langue maternelle dès la naissance, pour le familiariser au plus tôt avec les sons, les intonations et l’accent.

Cette langue est appelée « langue secondaire ». Elle sera toujours minoritaire et devra être mise en pratique, écoutée, parlée régulièrement pour être entretenue et développée.

Richesse culturelle, linguistique, atout intellectuel et social, la liste des avantages à apprendre plusieurs langues est longue. Déconseillé dans les années 60 pour ne pas perturber l’apprentissage du langage, le bilinguisme chez l’enfant est aujourd’hui encouragé. Liens profonds avec les racines familiales, les langues étrangères sont également un atout de taille plus tard sur un CV. Autant commencer dès le plus jeune âge !

Bilinguisme précoce : les enfants bilingues sont-ils avantagés ?

Apprendre plusieurs langues : comment s’y prendre ?

Pour inciter l’enfant à apprendre plusieurs langues, mieux vaut trouver de bonnes sources de motivation. Comme expliqué ci-dessus, cela peut passer par des activités propres à son jeune âge comme des comptines, des histoires ou des petites chansons.

Mais les sources d’apprentissage ludiques sont nombreuses et peuvent être de différentes natures : par exemple, un voyage à l’étranger, une stimulation régulière avec des jeux et des vidéos en langues étrangères, des échanges avec d’autres enfants parlant cette langue, etc.

6 astuces pour apprendre une langue étrangère à son enfant

L’enfant bilingue apprend-il moins vite que les autres ?

Si apprendre plusieurs langues à un enfant apporte bien des avantages, certaines questions peuvent subsister. L’une des grandes craintes des parents est que le bilinguisme de leur enfant ne retarde leur apprentissage. Or, le cerveau est parfaitement capable d’acquérir deux langues différentes simultanément, à condition que tout soit mis en œuvre pour que l’assimilation se déroule correctement.

Première règle : ne jamais passer d’une langue à l’autre au cours d’une même phrase, au risque de semer le trouble dans l’esprit de l’enfant. Distinguez les moments où vous parlez en français, en allemand, en anglais ou en espagnol, afin que l’apprenant distingue le vocabulaire et les tournures de phrases de chaque langue.

Le bilinguisme n’est pas une source de trouble du langage ou de l’apprentissage. Pas de panique, donc, si l’enfant ne parle pas parfaitement les deux langues tout de suite ou intervertit certains mots. L’enfant s’appuie sur ce mélange pour combler une lacune dans une langue, comme un enfant monolingue comble ses oublis et ses hésitations par des « truc », « machin » et autres « heu ». Ces mélanges linguistiques se résorbent naturellement, au fil de l’apprentissage.

Si l’enfant développe sa langue secondaire plus rapidement que sa langue principale – en l’occurrence, le français – inutile de s’inquiéter. À l’entrée en maternelle, l’enfant rattrape très vite son retard dans un environnement francophone, et a même tendance à assimiler plus rapidement la langue que ses camarades monolingues.

Toutefois, il est recommandé de débuter l’apprentissage théorique de la langue secondaire (règles d’orthographe, de grammaire, de conjugaison) une fois que la lecture est parfaitement maîtrisée dans la langue principale. Pour parfaire ce savoir théorique, les écoles bilingues peuvent être une solution envisageable.

École bilingue : quels sont ses avantages et comment la choisir ?

Quelles difficultés peut rencontrer un enfant bilingue ?

Lorsque l’enfant commence l’école, un refus d’apprendre sa deuxième langue peut survenir. Ce bilinguisme peut en effet être vécu comme une différence, une particularité difficile à vivre pour l’enfant vis-à-vis de ses camarades. Il ne s’agit pas d’un rejet du parent qui transmet sa langue, mais d’une adaptation de l’enfant qui essaie de se fondre dans son environnement et souhaite « faire comme les autres ».

À vous de valoriser votre richesse culturelle, de segmenter l’apprentissage et de réserver vos échanges en langue étrangère au week-end, par exemple. L’enfant bilingue doit aussi sentir que ses deux parents valorisent cette langue étrangère, même si tous deux ne la parlent pas.

Autre point crucial, l’enfant doit se sentir encouragé dans son apprentissage pour se sentir « normal », malgré cette différence qui le distingue de la plupart des autres enfants. Ne vous moquez pas de ses erreurs ou de sa prononciation, n’entretenez pas une pression en « testant » ses connaissances et rendez l’apprentissage aussi naturel et ludique que possible, pour qu’il reste un plaisir avant toute chose.

Enfin, n’oubliez pas que l’enfant peut traverser des épisodes plus ou moins longs durant lesquels il sera moins motivé, ou refusera d’apprendre sa langue secondaire. Dans la plupart des cas, ces « phases » prennent fin à l’adolescence, lorsque l’enfant tire un intérêt du fait de parler plusieurs langues. À la fin de l’adolescence, cette différence se transforme même en fierté. Elle devient également une chance pour s’insérer dans la vie professionnelle et vaut de l’or (ou presque) sur un CV.

Être bilingue : quels impacts sur le cerveau ?

En résumé

Peut-on commencer à apprendre deux langues à son enfant dès sa naissance ?

Il est tout à fait possible et même conseillé d’apprendre plusieurs langues à son enfant dès sa naissance. La période entre 0 et 3 ans est en effet la plus optimale pour commencer à apprendre une nouvelle langue, puisque l’enfant apprend et assimile les sons, intonations et accents très rapidement et facilement.

Est-il possible pour un enfant d’apprendre deux langues simultanément ?

Le cerveau d’un enfant est tout à fait capable d’apprendre plusieurs langues en même temps, à condition que certaines règles d’apprentissage soient respectées. Par exemple, faire attention à ne pas mélanger les deux langues dans une même phrase ou bien attendre qu’il maîtrise la lecture de sa langue principale avant de commencer l’apprentissage théorique de la seconde langue.

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